La Iglesia cree en la "comunión de los santos", es decir, en la comunidad espiritual de todos los fieles de Cristo, de los peregrinos de la tierra, de los difuntos que completan su purificación y de los bienaventurados del cielo, todos juntos formando una sola Iglesia; y creemos que en esta comunión, el amor misericordioso de Dios y de sus santos está siempre al servicio de nuestras oraciones.
Por eso la Iglesia ha rodeado la memoria de los difuntos con mucha piedad, desde los primeros tiempos del cristianismo, ofreciendo también por ellos sus sufrimientos, especialmente el sacrificio eucarístico; pues "el pensamiento de orar por los muertos, para que sean librados de sus pecados, es un pensamiento santo y piadoso" (2 M 12, 46). Nuestra oración por ellos no sólo puede ayudarlos sino también hacer efectiva su intercesión por nosotros.
¿Es bueno rezar por los muertos?
La muerte termina la vida del hombre como un tiempo abierto a la aceptación o rechazo de la gracia divina manifestada en Cristo.El Nuevo Testamento habla del juicio principalmente en la perspectiva del encuentro final con Cristo en su segunda venida, pero también afirma, en varias ocasiones, la retribución inmediata después de la muerte de cada uno, según sus obras y su fe.
Inmediatamente Jesús prometió el cielo al buen ladrón: "De cierto os digo que hoy estaréis conmigo en el paraíso" (Lc 23,43). La parábola del rico y del pobre Lázaro sugiere lo mismo: Lucas 16:19-31.
Para Pablo "la vida es Cristo y la muerte es una ganancia" (Flp 1,23), y quería "dejar este cuerpo para habitar con el Señor" (2 Co 5,8).
Esta misma fe dio a los mártires de los primeros siglos de la Iglesia la fuerza para dar testimonio de Cristo y entregar sus cuerpos a las bestias. Poco antes de sufrir el martirio, Ignacio, obispo de Antioquía, escribió a los cristianos de Roma hacia el año 107 d.C.: "Dejad que me convierta en el alimento de las bestias. A través de ellos, podré encontrarme con Dios. Para mí es mejor morir para unirme a Cristo Jesús que ser rey de toda la tierra" (Carta a los Romanos 4-6).
Todo hombre recibe su eterna retribución por su muerte en un juicio particular que somete su vida a Cristo, ya sea por purificación, ya sea para entrar inmediatamente en la vida de Dios y disfrutar de un estado de felicidad suprema y definitiva, o para ser condenado inmediatamente y para siempre.
Después de la muerte no hay espacio ni tiempo
A través de la muerte, entramos en la eternidad donde las dimensiones del tiempo y del espacio han desaparecido. Lo que llamamos cielo, infierno y purgatorio no son lugares, son estados de vida. Y nuestras categorías mentales sobre el espacio y el tiempo ya no nos sirven para explicar estas realidades, porque después de la muerte, ya no hay "antes", "ahora", "después", sino un "ahora" eterno y definitivo.Es por esta razón que experimentamos tantas dificultades para hablar de esas realidades que están más allá del espacio y del tiempo, porque nuestro lenguaje y nuestras categorías mentales no pueden concebir que alguien pueda vivir sin ocupar un espacio en un lugar dado y durante un tiempo dado por un pasado, un presente y un futuro.